清末《破產律》之緣起與結果
清末以降，世事丕變，工商日興，然舊律疏漏，難以應對日趨繁複之商事糾紛。是以，清廷於光緒年間，力推新政，其中重商惠工，蔚為要政。為營造良好之商業環境，遂有《破產律》之議。
一、《破產律》出臺之緣起：
昔者，重農抑商，視工商為末務，此乃積習。然時移世易，商賈往來日繁，債務糾紛亦隨之增多。舊有律例，多重刑名，於商事則闕如，是以倒閉、欺詐之案層出不窮，商賈蒙受其害，市井亦受其擾。
考之既往律例，唐宋以降，於負債不償者，亦有規範，然多以杖責儆之，視為細故。至清初，地方官府於此類案件，亦多體恤。然乾隆以降，商事漸盛，牙行、錢莊之弊端顯現，虧欠、倒閉之案漸多，刑部遂有重懲之議，如「京城錢鋪定例」，量刑至枷杖、軍流乃至永禁，不可謂不嚴苛。
然則，商部及有識之士以為，商賈破產，固有欺詐者，亦有因經營不善、市價不齊而致者。若一概繩之以刑，則未免失之偏頗，於保商之道，亦有所不足。故有參酌東西各國律例，並考量各地商會條陳及商人習慣，以制定專門之破產律之議。
二、《破產律》之內容與特點：
光緒三十二年四月，商部會同法律大臣，奏請頒布《破產律》，凡九節六十九條。其要者有四：
- 清理程序： 明定呈報破產、選舉董事、召開債主會議、清算賬目、處分財產等程序，使破產之處理有法可循。
- 懲治欺詐： 針對有心倒騙者，亦有懲戒之條，以儆效尤。
- 清償展期： 設有緩期償還之規定，以體恤一時之困頓者。
- 施行之期： 明定頒布後三月施行，以示鄭重。
此律之特點，在於兼顧中外，既參考外國律例，亦顧及中國商情。如納商會於破產處理機構，即為考量當時商會勢力之舉。且其適用範圍亦廣，不限於商人，凡因債務糾紛自願破產者，皆可依此律辦理。
三、《破產律》之結果：
《破產律》頒布後，商界反對之聲甚囂塵上，其要者有三：
- 不合國情商習： 商人多以家族為本位，財產多有混同，此律以個人財產為限，則難以實行。
- 懲罰不力，忽視債權人： 商人以為此律對債務人過於寬宥，不利於保障債權人權益。
- 相關法律不完善： 時值清末，民法等相關法律尚未健全，致使此律在執行上有所窒礙。
加之清廷內部亦有歧見，如財政處為護公款，反對官民債權平等清償之原則。是以，此律頒布僅一年有餘，即於光緒三十三年被廢止。
四、《破產律》之影響：
雖《破產律》旋即廢止，然其影響亦不可沒：
- 開近代破產法之先河： 此乃中國首部現代意義之破產法，引入西方破產理念與制度，為後世立法提供參考。
- 促使國人重視商律： 商界之反對，反映當時社會對商律之認識與需求，推動後續商事立法之完善。
- 推動法律近代化： 此律之制定與廢止，反映清末法律近代化之困境，即如何於外來法律與本土傳統間求取平衡。
總而言之，由沈家本起草并经伍廷芳修正而成之《破產律》出臺，乃清末社會經濟發展與法律近代化之產物。雖因種種原因而廢止，然其於中國法律史之地位，仍不容忽視。其為後世之法律發展，提供了寶貴之經驗與教訓。
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