帝國制度之困局：皇權、民力與王朝循環

 

帝國制度之困局：皇權、民力與王朝循環

夫帝國之治，皇權至高無上，挾暴力之威懾，兼意識形態之勸說，似可為所欲為。然則，皇權亦非毫無制約，民力之反彈，亦不可小覷。農民雖勢單力薄，卻可藉怠工、避稅、逃亡，乃至揭竿而反等手段，影響統治集團之決策，制約其行徑。此乃民力對皇權之制衡，亦帝國統治之基本格局。

統治集團之理性選擇，亦在於此。為求長遠利益之最大化，統治者不可不顧及農民之承受能力與意願，須提供並維護其生息之條件，此即所謂「公共產品」也。此乃統治集團之理性選擇，亦維持其統治之必要手段。若一味壓榨，民怨沸騰，則統治亦難以為繼。故，安民方能固其位，此乃歷代帝王之經驗教訓也。

儒家意識形態之工具性，亦不可不察。將儒家學說奉為官方意識形態，並不意味著統治集團之本質有所改變。此不過乃統治集團在和平時期，所選擇之一種低成本之統治手段耳。其本質，仍為一暴力賦斂集團。不過，由赤裸暴力，轉為懷柔之術，亦可謂統治手段之進步。然則，其核心利益，始終未變。故，儒家之學，亦不過為其所用之工具耳。

潛規則體系之形成，乃官僚代理集團對私利之不懈追求，以及最高統治者之無力約束所致。此等因素，導致潛規則體系對儒家理想與規定之替代。此潛規則體系，實乃帝國制度內部關係失衡之表現。上有政策，下有對策，上有法令，下有變通，此乃中國官場之常態。而此種常態，正可見帝國制度之困局。

王朝循環之根源，則在於皇帝與官僚集團之利益並不完全一致。官僚集團挾信息之優勢，追求私利，其行徑往往偏離公共利益。此種公私矛盾，實乃王朝循環之根源。皇帝雖為天下之主，卻亦受制於官僚集團。而官僚集團之私心，則如附骨之疽，難以根除。此亦帝國制度之困局。

小農經濟之適應性與脆弱性，亦值得深思。小農經濟具有很強之耐受性與適應性，然亦易受剝削。其分散性使其難以形成有效之反抗力量，但也因此孕育了帝國崩潰之隱患。水能載舟，亦能覆舟，民猶如水，可載君，亦可覆君。此乃小農經濟之兩面性，亦帝國制度之困局。

王朝更替，實乃帝國制度對過度失衡之自我校正機制。帝國通過戰爭與人口銳減，以緩解土地壓力，為下一輪循環創造條件。此乃帝國制度之無奈之舉，亦其難以擺脫之宿命。

帝國制度之局限性，則在於其無法解決人口與資源關係之長期性問題，亦無法形成制衡統治集團之社會力量，故終難逃脫王朝循環之窠臼。治亂循環，乃帝國制度之固有缺陷，亦其難以克服之困局。

總之，帝國制度之困局，在於皇權與民力之制衡，在於統治集團之理性選擇，在於儒家意識形態之工具性，在於潛規則體系之形成，在於王朝循環之根源，在於小農經濟之兩面性，在於帝國制度之自我校正機制與局限性。凡此種種，皆構成帝國制度之困局，亦中國歷史上王朝興衰更替之根本原因。