從「盡忠報國」到「精忠報國」：一個歷史短語的改寫
民族英雄岳飛（1103–1142）背部刺字的故事，是中國文化中忠誠最著名的象徵之一。然而，今日廣為人知的「精忠報國」一語，其實是後代民間流行中對原始記載的改寫，最早史料記載的其實是「盡忠報國」四字 。
在宋代正史《宋史》的岳飛列傳中，明確記載岳飛母親為激勵其一生報國，親自在他背上刺下「盡忠報國」四字，深及膚肉，作為終身的訓誡 。這四字意思是「竭盡自己的忠誠與心力來報效國家」，在儒家思想中，強調的是盡己之責、至死不渝的奉獻精神，是一種對君主與國家的道德責任 。
然而，「精忠報國」這個說法，並未出現在宋代原始記載中作為岳飛背上的刺字。它真正的來源，是宋高宗賜給岳飛的旌旗，上書「精忠岳飛」四字，讚揚岳飛「純粹而忠貞」的品格 。「精忠」中的「精」，有「純粹、精粹」之意，「精忠」比「盡忠」更強調道德上的純潔與至高無上的忠誠，更接近帝王對臣下的一種封號，而非個人的誓言 。
到了後世，特別是明清以來的小說、戲曲與民間傳說，這兩個概念逐漸混同。民間將「精忠岳飛」的旌旗文字，與岳飛背上的刺字結合，於是把原本的「盡忠報國」轉化為大家熟知的「精忠報國」 。這個版本在20世紀的教科書、戲劇、宣傳畫中大為流行，尤其是在中國大陸與台灣的教育體系中，岳飛被塑造為忠君愛國的典範，「精忠報國」遂成為標準的愛國口號 。
「盡」與「精」的差異：「盡忠」重在「全力以赴」，強調行動與堅持；「精忠」則轉向「純粹無瑕」的道德忠誠，更適合用於國家宣傳中對「絕對服從」的要求 。
國家的收編：這項改變讓統治者得以將「盡忠」——人民對國家的責任——轉化為對國家本身的無條件效忠，有時甚至不論執政者的正義與能力 。
今天，「精忠報國」已是廣泛使用的愛國口號，尤其在軍事、學校教育中被反覆強調，但它模糊了原始「盡忠報國」的精神：那是一種在國家不完美時，仍竭盡全力去服務與改革的擔當，而非單純的服從 。
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