慈悲的幻象：為何凍結租金是場慢性車禍？
在人類漫長的演化史中，我們總是容易被領袖那種「示威式」的姿態所迷惑。當部落感到飢寒交迫時，酋長會拍打胸脯，指著一個壞人破口大罵。今天，財政大臣瑞秋·里夫斯（Rachel Reeves）正敲著「凍結租金」的大鼓，指著私人房東，說他們是現代苦難的根源。這是政治生存手冊中的經典招式：找一個沒有同伴保護的掠食者，把旱災全怪在牠頭上。
這項提案簡直是「經濟文盲」的傑作。政府告訴我們，能源、食物，甚至你手機裡的每一項數位奢侈品都可以隨通膨飆升，唯獨住房成本應該像琥珀裡的昆蟲一樣靜止不動。但人這種動物，本質上是受「誘因」驅使的。房東不是慈善機構，他們是承擔高風險資產的經營者。當你凍結一個生物的收入，而它的代謝成本——房貸、保險、維修費——卻持續攀升時，這個生物會做出最理性的反應：逃跑。
歷史的廢墟裡，躺滿了「租金管制」烏托邦的屍體。看看 2020 年的柏林，在供應像沙漠裡的水一樣蒸發之前，新聞頭條也曾一片歡欣。當你讓提供服務變成一種財務上的自殺行為時，人們就會停止提供服務。結果就是住房供應萎縮、租客絕望地排起長龍，以及一個足以讓 1920 年代私酒販都感到臉紅的黑市。
人性幽暗的一面，在財政大臣選擇目標時暴露無遺。她不敢凍結公用事業巨頭的利潤，也不敢動那些巧取豪奪的電信商——因為那些公司有遊說團體和工會。她專挑小房東下手，因為他們力量分散，且在政治上並不討喜。這只是一句「讓房東付出代價」的口號，即便最終付出代價的，是那些發現自己再也找不到地方住的租客。
如果政府真心想降低租金，他們應該去做那件唯一真正有效、卻也最辛苦的事：蓋房子。相反地，他們選了房間裡最容易拉動的槓桿。凍結租金解決不了短缺，它只會確保未來的供應被扼殺在搖籃裡，從而將危機演變成災難。這在政治上無異於為了退燒而把體溫計折斷。
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