英國為何自稱「大」——一位牛津學者的解釋

 英國為何自稱「大」——一位牛津學者的解釋

對一般旁觀者來說，「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」這個稱號聽起來像是在自我誇耀。然而，任何一位牛津學者都會告訴你，「大不列顛」中的「大」與道德或文化上的優越毫無關係；它實際上是一段地理與政治歷史的遺產，被精巧地保留在這個至今仍影響世界對這個島國稱呼的名號之中。

「大」字背後的地理

包含英格蘭、蘇格蘭與威爾斯的島嶼，長期被稱為「不列顛」，這個名稱源自古代不列顛人，後來被羅馬人繼承。在英吉利海峽對岸，法國有一個地區稱為「布列塔尼」，其拉丁名為 Britannia Minor，即「小不列顛」，用以區分於較大的島嶼。為避免混淆，英語使用者開始稱較大的島嶼為「大不列顛」，字面意義即「大的不列顛」，與歐洲大陸上的「小不列顛」相對。

政治上的烙印

十七世紀初，蘇格蘭國王詹姆斯六世同時成為英格蘭國王詹姆斯一世，他試圖強調其統治領土的統一性，自稱「大不列顛國王」。這並非單純的誇耀，而是一種憲法上的宣告：君主如今聲稱對整個島嶼擁有權威，而不僅是對分離的王國。當英格蘭與蘇格蘭在1707年正式合併時，新國家被命名為「大不列顛王國」，後來擴展至包含愛爾蘭，並在1922年後改為「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」。

「大」字的真正含義

今日，「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」的完整名稱保留了這一古老的地理區分。「大」並非在道德或文化層面上宣稱偉大，而僅僅是大小與位置的歷史標記。從牛津學者的角度看，這個名稱提醒我們，即使是最宏偉的頭銜，往往也源自最實際的考量：避免地圖上兩個名稱相似的地方產生混淆。