後疫情時代的海市蜃樓：為什麼大國總是裝作自己很好

 

後疫情時代的海市蜃樓：為什麼大國總是裝作自己很好

人類社會總有一種無可救藥的天真，以為一個現代的經濟強權只要甩甩頭，就能把一場全球大災難拋在腦後，彷彿只要揮一揮官僚的魔杖，就能無縫接軌地回到黃金年代。我們總愛把國家的韌性想像成一條永不疲乏的彈簧，只要危機一過就能瞬間彈回原狀。直到現實冷酷地拉開後疫情時代的布幕，露出那讓人笑掉大牙的底牌：富裕的國家才不會在神奇的復甦中自動變好，它們只是在千瘡百孔的體制上刷上一層新漆，自欺欺人地假裝帳面數字沒問題，然後拼命祈禱路人不會踩穿那早已腐爛的地板。

看看近年來圍繞著英國是否再次淪為「歐洲病夫」的痛苦爭論就知道了。批評者們毫不留情地指出了一幅令人窒息的現代衰退拼圖：自從 2008 年金融海嘯以來，英國的生產力成長就宛如死魚般平躺，遠遠落後於美國、法國與德國等同儕。再加上自找麻煩的脫歐手續，硬生生掐斷了勞動力供給、嚇跑了企業投資；國民保健署（NHS）在歷史性的大塞車中苦苦掙扎，地方政府更是一個接一個宣告破產。當後疫情時代的通膨巨浪狠狠砸下，英國家庭面臨的生活成本壓力比多數鄰國都要沉重時，那種靠著帝國餘暉撐起來的幻覺瞬間煙消雲散。

人類歷史本質上就是一座「鴕鳥心態」的大型博物館。我們的基因裡殘存著對舒適現狀的無盡依戀；深植在靈長類大腦深處的本能告訴我們：寧可自我催眠傷口會自己好，也絕對不要動刀進行傷筋動骨的結構改革。我們這群自負的動物總是堅信，自己與生俱來的歷史優越性能夠自動免疫經濟規律，直到國庫的紅字大到遮不住時才開始慌亂。掌權者之所以天天拿樂觀主義當飯吃，是因為販賣幻想最輕鬆，而要求選民吞下苦藥需要政治勇氣，這正是所有政客最匱乏的奢侈品。

我們這個時代最諷刺的笑話，莫過於走下坡路的帝國從不缺漂亮的口號，它們只是缺能動的基礎設施。文明往往不是毀於突如其來的轟然倒塌，而是當整個社會把借來的繁榮當成實力、把鴕鳥心態當成政治智慧時，在無聲的窒息中慢慢下沉。下次當你又聽到某個政府信誓旦旦地宣佈要迎來偉大復興時，先去看看急診室排隊的人龍與真實的生產力數據：在權力的劇場裡，最大聲的健康保證，通常來自那些早就放棄幫病人把脈的庸醫。