醫療界的「飢餓遊戲」：一場比爛的競賽
距離那場席捲全球的疫情高峰已過五年，英國的國民保健署（NHS）依然像個喘不過氣的重症病友，一邊捂著胸口，一邊試圖達成那些聽起來更像歷史小說而非現實目標的指標。生產力大幅下滑，普通大眾已經把醫院候診室看作是現代版的「煉獄」。在社會化醫療這場宏大的演化鬥爭中，英格蘭這個「蜂巢」僅僅是在勉強維持燈火不滅。
然而，如果你想從中學到人類管理體制最陰暗的一課，不妨看看國境線另一邊的威爾斯和蘇格蘭。事實證明，當英格蘭的 NHS 在一瘸一拐時，它的凱爾特表親們簡直是在地上爬行。在威爾斯，近 20% 的患者等候治療超過一年——相比之下，英格蘭那 2% 的數據看起來簡直像是一場一級方程式賽車的進站換胎。儘管人均醫療預算更高，且拼了命地增聘人手，但這些醫療系統的「生產力」卻像一隻受驚的鹿，從 2019 年起就僵死在原地。
生物學的現實告訴我們：當一個龐大組織不再因產出獲得獎勵，而僅僅因為「存在」就獲得資助時，慣性就會成為其主導特徵。在英格蘭，政府起碼還癡迷於監控「生產力指標」——這是一條雖然刻薄、卻能逼著巨獸挪窩的鞭子。而在威爾斯和蘇格蘭，由於缺乏這種細緻的衡量，整個系統陷入了一種雖然致命卻異常安逸的低效狀態。
蘇格蘭人確實有一項領先：急診候診時間。這大概是因為英格蘭的蜂巢太過癡迷於「非緊急手術恢復」這類表面工程，以至於忘了大門口正火燒燎原。人類非常擅長修理那些被納入考核的事，並選擇性無視那些會讓自己顯得很無能的事。我們看到三個國家，面對同樣老化、多病的族群，那個最密切監視自己失敗的國家，反倒失敗得最少。這是一種冷酷的安慰，就像是安養院裡最健康的那個人。但在生存遊戲中，「沒那麼爛」往往是菜單上唯一的勝利。
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