皇家收銀機：為什麼在馬來西亞花錢買個拿督頭銜是最划算的生意
人類社會總有一種無可救藥的天真，以為高貴的榮譽稱號都是靠著驚天動地的英雄事跡、無私奉獻或對文明的偉大貢獻換來的。我們總愛把爵位與勳銜想像成英明君主頒給大德之人的純潔獎章。直到現實冷酷地拉開王宮的絲絨布幕，露出那讓人笑不出來的底牌：在馬來西亞這類地方，閃閃發光的「拿督」頭銜基本上就是一張菜單，只要你的支票夠厚，大筆捐建個公路、醫院或是皇室基金會，封相拜相也就水到渠成。
長久以來，南洋這片土地上一直有個半公開的秘密：想擠身貴族之列，與其去屠龍救世，不如學會怎麼精準地打點各路委員會與宮廷權貴。如果你是個荷包滿滿卻渴望靈魂升華的富商，大可以把大把資金砸向地方建設或慈善事業。當然，這可不是去超商買菜，你還得通過層層審查，確保自己深得宮中長官的歡心。但只要帳面數字對了、關係打點妥當，幾個月後，你就能卸下平民身分，車頭掛上閃亮的金牌，搖身一變成了受人敬仰的拿督大人。
人類歷史本質上就是一座「明碼標價的虛榮」大型博物館。我們的基因裡殘存著對階級地位的狂熱崇拜；深植在演化深處的本能告訴我們，人類本就是一群愛慕虛榮的靈長類，為了向同類炫耀自己資源豐厚，向來不惜砸重金去買一頂羽毛帽、一枚勳章或一個頭銜來墊高自己。我們這群擅長自我安慰的動物，總愛把赤裸裸的金錢交易，包裝成「熱心公益」與「回饋社會」的崇高美德。
我們這個時代最深刻的諷刺，莫過於金錢始終明碼標價地販賣著道德。文明往往不是靠著絕對純潔的情操在運轉，而是由那些懂得拿榮譽換經費的聰明統治者所延續。下次當你又遇到某個非得別人尊稱他拿督的富豪時，去查查當年的慈善捐款名冊：在人類愛慕虛榮的大戲裡，高貴的血統或許難求，但一筆準時到帳的鉅額轉帳，永遠能讓你瞬間位列仙班。