公義與憐憫：舊約中上帝審判的複雜面貌
舊約聖經呈現了一個關於上帝性格的複雜且充滿挑戰的觀點，同時展現出祂嚴厲的公義和深厚的憐憫。這種雙重特質是探討為何上帝會立即懲罰某些人，卻又給予其他人第二次機會的核心問題。這並沒有一個簡單的答案，而是在整個聖經敘事中，多種因素和神學原則共同作用的結果。
立即的懲罰
在某些情況下，上帝的懲罰是迅速而徹底的。這些審判行為通常是對公然反抗上帝的直接回應，特別是當這種反抗威脅到與以色列立約關係的純潔性時。
反抗權柄： 《民數記》中可拉、大坍和亞比蘭的故事便是一個清晰的例子。他們公然挑戰上帝所設立的摩西和亞倫的領導權。這不僅僅是一場政治糾紛，更是對上帝既定秩序的否定。大地裂開吞噬他們及其家人的情景，是一個戲劇性且立即的後果，旨在向整個社群發出嚴厲警告，說明這種罪行的嚴重性。
違反聖約： 另一個例子是那個在安息日撿柴而被石頭打死的人（《民數記》15:32-36）。安息日是上帝與以色列所立聖約的基石。他公然且蓄意地違反這條律法，是對上帝命令的直接蔑視，並威脅到整個社群與上帝關係的神聖性。
對聖潔的威脅： 新約中亞拿尼亞和撒非喇因向聖靈撒謊而立即死亡（《使徒行傳》5章），是一個有力的例子，說明在早期教會中欺騙行為的嚴重性。他們的行為不僅是私人問題，更是一種可能腐蝕這個新興社群正直性的公開欺騙。
在這些案例中，懲罰似乎不僅是對罪行本身的回應，也是維護上帝子民及其與祂所立聖約的完整性和聖潔性所必需的行動。審判的迅速性起到了強有力的威懾作用，並清楚地表明了違法行為的嚴重性。
第二次機會
與此同時，舊約充滿了上帝的忍耐、恩典和願意給予第二次機會的例子。這些情況通常凸顯了上帝「有憐憫，有恩典，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛」（《出埃及記》34:6）的品格。
悔改： 在許多這些案例中，關鍵因素是悔改。約拿的故事就是一個典型的例子。約拿本人在逃避上帝的命令後，獲得了第二次機會。他在大魚腹中禱告後，上帝拯救了他。更重要的是，當約拿最終向尼尼微城傳道時，城裡的人們都悔改了他們的邪惡。由於他們的悔改，上帝「就後悔，不將所說的災禍降與他們了」（《約拿書》3:10）。
士師的循環： 在《士師記》中，以色列人反覆陷入罪中，被敵人壓迫，然後向上帝呼求幫助。每一次，上帝都垂聽他們的呼求，興起一位士師來拯救他們。這個循環模式顯示了上帝在祂的子民回轉歸向祂時，始終願意饒恕和復興他們。
大衛的饒恕： 大衛王的一生是獲得第二次機會的一個重大例子。在他與拔示巴通姦並謀殺烏利亞的罪行之後，先知拿單前來指責他。大衛深刻而真誠的悔改，使他得到了上帝的饒恕。儘管他的行為仍帶來了後果，但上帝並沒有拋棄他或剝奪他的王位。
神學上的張力
這些敘事之間的對比，凸顯了一個核心的神學概念：上帝的公義與憐憫之間的相互作用。
公義與後果： 上帝的公義要求罪行必須得到懲罰。如果祂只是忽略或無視過犯，祂就無法成為一位公義和正直的上帝。立即的懲罰旨在維護祂完美的道德標準和罪的嚴重性。
憐憫與饒恕： 同時，上帝的憐憫和慈愛也是祂品格的根本。祂「不輕易發怒」，這意味著祂是耐心的，並給予人們回轉的機會。祂所提供的第二次機會並非與祂的公義相矛盾，而是祂的愛和渴望和解的體現。
最終，舊約表明上帝的行動並非武斷的。祂既是一位必須處理罪行的完美公義的上帝，也是一位渴望饒恕的無限憐憫的上帝。每種情況的具體背景——包括罪的性質、內心的狀態以及對聖約社群的影響——似乎都在上帝如何表達祂的公義和憐憫方面發揮了作用。